西北大學創立于1851年，坐落于美國伊利諾伊州東北部城市埃文斯頓，是一所頂尖私立研究型大學，十大聯盟創始成員和美國大學協會成員。
西北大學由John Evans先生創辦于1851年，其主校區位于伊利諾伊州埃文斯頓市郊的密歇根湖湖畔，臨近美國第三大城市芝加哥，Medill新聞研究生院、商學院、法學院和醫學院位于芝加哥市區。19位諾貝爾獎得主、38位普利策獎得主曾在此工作或學習。截至2015年，西北大學獲得捐贈約為101.9億美元，是美國最富有的10所大學之一。
西北大學位列2021U.S. News美國最佳大學排名第9位。西北大學Medill新聞學院與Kellogg商學院排名全美第一，化學排名全美第四，Pritzker法學排名全美第九，材料科學排名全美第二。此外，西北大學醫學院、工程學院、教育學院、音樂學院等，均常年位居全美前二十。學校在社會科學和自然科學領域分別位列世界大學學術排名第11位和第16位，在工科領域亦常年位列世界前20位。